经典街机游戏合金弹头与《魂斗罗》等比较著名的同类型游戏相比，合金弹头拥有很多独特之处。游戏中的人物、机具、布景等皆为十分精致的Q版点绘风格，而且在动作表现及情节安排上大量引入滑稽、搞笑、古怪、不可思议等元素，充满戏剧性的夸张效果，所以虽然游戏中枪林弹雨、血肉横飞，但却不会令人感到过于血腥暴力。

除此之外，游戏最吸引人的一点就是其中各种丰富的武装载具设定。在最早的一代中只有Metal Slug一种载具存在，而在续作中则陆续出现了很多新型载具，这些载具的设计往往别出心裁甚至非常荒诞，但却很好地与游戏的幽默风格融合在一起。

还有解救俘虏的设定也是一大特色，游戏中有很多被敌军所擒的俘虏，解救这些俘虏（打断捆绑他们的绳索并与其接触）后俘虏可以提供给玩家一些加分的物品或武器。而在后来的作品中有的俘虏还可以协助玩家作战。在过关时如果没有损失生命，系统会根据玩家所解救的俘虏数量给予奖励分数。而单人玩时一关解救了足够多的人质或双人玩时解救人质多的那方会得到一个“GREAT”，也会有加分。